В четверг судья в Вашингтоне, округ Колумбия, окончательно отклонил уголовное обвинение против американского олимпийского каноиста Дэвида Херна, положив конец многомесячной истории вокруг обвинений в вандализме в отношении Рефлективного бассейна Линкольна после того, как власти признали «неудачно выполненные» ремонтные работы при недавней реконструкции.
В августе федеральные прокуроры попросили судью Высшего суда округа Колумбия Тодда Эдельмана снять уголовное обвинение против Херна, которого обвиняли в умышленном уничтожении государственного имущества в особо крупном размере. Ему вменяли нанесение более чем 1000 долларов ущерба герметику, установленному прошлым летом на дне Рефлективного бассейна.
Херн отрицал свою вину, заявив, что зашел к бассейну в июле во время 64-мильной велосипедной прогулки по столице. Он рассказал, что был арестован после того, как опустил руку в бассейн, и содержался под стражей в течение пяти часов.
Проект по реконструкции бассейна поддерживал президент Трамп, который в апреле инициировал работу по устранению «ужасного» состояния бассейна в рамках весенних уборочных мероприятий в Вашингтоне в преддверии 250-й годовщины страны. Каменную облицовку бассейна покрыли герметиком, который он назвал «последним и лучшим филаментом» и «промышленного класса» вариантом лайнера для бассейнов. Он сообщил журналистам, что лично выбирал цвет герметика: «American Flag Blue».
Офис федерального прокурора по округу Колумбия признал в судебных документах, что Херн фактически не повредил бассейн, хотя сама прокурор Джинейн Пирро на пресс-конференции в июле утверждала обратное. Прокуроры заявили, что появились новые сведения, показавшие, что разрывы и повреждения облицовки бассейна были вызваны «неумелой установкой» подрядчика.
Эдельман снял дело вскоре после ходатайства правительства, но изначально не вынес решения о том, снято ли дело с запретом повторного предъявления обвинений (with prejudice) или без такого запрета (without prejudice). Адвокаты Херна настаивали на снятии обвинений с запретом повторного предъявления, тогда как офис Пирро выступал за снятие без такого запрета.
Эдельман в своем решении написал, что дело Херна «представляет собой принципиально иную ситуацию», чем типичные снятия уголовных дел в федеральных судах, потому что «в течение месяца правительство признало, что его преследование лишено оснований».
«Оно пришло к этому выводу не потому, что ошибочно идентифицировало мистера Херна как совершившего предполагаемое деяние, а потому что преступления не было», — добавил Эдельман, отметив, что интерес правительства сохранить возможность вновь предъявить обвинения Херну привел бы к «бессмысленному, политически мотивированному преследованию».
После того как офис Пирро добился прекращения дела, президент Трамп публично раскритиковал назначенную им же столичную прокуроршу, заявив, что она «провалила» и «совершила ошибку» с этим решением. «Я был разочарован Джинейн Пирро», — сказал Трамп репортерам в августе. Президент не раз утверждал, что отслаивание покрытия было вызвано актом вандализма, а не проблемами с проектом стоимостью более 10 миллионов долларов. «Кто бы такое сделал?» — написал он в посте в Truth Social 20 июня, где также упомянул несколько арестов. Большинство других обвиняемых в порче Рефлективного бассейна также увидели снятие с них обвинений.
Позднее Пирро предприняла попытку доказать Трампу, что повреждения бассейна были вызваны некачественной работой подрядчика: по сообщениям источников, она принесла в Белый дом коробку с доказательствами, в которой якобы находились все материалы, собранные из Департамента внутренней безопасности, освобождающие Херна и нескольких других от обвинений в вандализме.
В сентябре The New York Times написала, что подрядчик Atlantic Industrial Coatings в правительственных документах признал, что рабочие использовали недостаточное количество праймера и что примененный лайнер содержал два несовместимых химиката.
Через несколько дней после того, как офис Пирро двинул ходатайство о прекращении дела, CBS News сообщила, что чиновники Белого дома просили Министерство юстиции оценить возможность возбуждения нового уголовного дела против Херна.
В заявлении Норм Айзен, адвокат Херна, назвал решение Эдельмана «победой верховенства закона и невинного американца, добивающегося справедливости». «Это дело никогда не должно было возбуждаться», — сказал Айзен, добавив, что преследование стало «провалом правосудия» и «возмущением, которое должно шокировать каждого американца».
Представитель офиса Пирро немедленного комментария по решению Эдельмана не дал.